O edifício do Mercado de Escravos, em Lagos, é paragem obrigatória em qualquer roteiro turístico pela cidade, sendo frequentemente apontado como o triste reflexo de uma era marcada pelo comércio de seres humanos.
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No entanto, de acordo com as investigações do historiador Artur de Jesus, essa fama sombria não corresponde à realidade histórica do imóvel.
Segundo o especialista, o edifício que hoje conhecemos terá sido construído em 1691 para funcionar como Casa da Guarda Militar, uma finalidade que está inclusive gravada na pedra de armas da estrutura.
Mais tarde, a partir do século XVIII, o seu piso superior passou a acolher a alfândega de Lagos, mantendo este papel administrativo e fiscal até ao século XX.
A associação do espaço à escravatura terá nascido de uma mentira estratégica.
Quando, no século XX, o exército planeou demolir o antigo quartel, um funcionário da alfândega decidiu inventar o mito de que ali tinha funcionado o mercado de escravos original da cidade. A história espalhou-se e o seu autor acabou por conseguir o seu principal objetivo: salvar o imóvel da destruição.
Portanto, embora o comércio de escravos seja uma realidade histórica inegável no passado de Lagos, este edifício em específico nunca terá estado ligado a essa atividade, tendo sido preservado até hoje graças a um mito de salvamento arquitetónico.
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